С 1 по 10 июля 2021 года коллектив Иркутского областного театра кукол «Аистёнок» принял участие в XI Международном эколого-этническом фестивале «Чир Чайаан». Фестиваль проводится в Республике Хакасия с 2003 года. Это некоммерческий неконкурсный театральный проект, который призван популяризировать профессиональное искусство как российских, так и зарубежных театров кукол. Название фестиваля в переводе с хакасского означает «Дух Земли» - символ единения всего живого и прекрасного на планете.

В афише этого года, кроме российских коллективов были заявлены театры из Израиля, Италии, Франции и Финляндии. Однако, в связи с пандемией новой коронавирусной инфекции, зарубежные коллеги прибыть на фестиваль не смогли. Несмотря на это, можно отметить, что фестиваль был проведён на достойном организационном уровне.

На фестивале принимались меры безопасности, связанные с распространением COVID-19. Все участники сдали ПЦР-тесты. В дополнение к санитарно-эпидемиологическим требованиям, было принято решение об отмене вариативной части фестиваля, включая традиционное шествие. Для зрителей, которые не смогли, в связи с ограничениями побывать на спектаклях, были организованы дополнительные онлайн-трансляции.

Россию представили 15 театральных коллективов из восьми городов: Абакан, Москва, Железногорск, Казань, Мариинск, Горно-Алтайск, Новосибирск, Иркутск. В том числе, по решению оргкомитета, в этом году в фестивале впервые приняли участие драматические театры. Это Российский академический молодёжный театр (РАМТ), Московский драматический театр «Человек» и Государственный академический театр драмы имени Е. Вахтангова.

В программе были предусмотрены не только показы стационарных и уличных спектаклей, но и мастер-классы от приглашенных специалистов, презентации индивидуальных техник работ с куклами, круглые столы. Значимой темой обсуждения на фестивале стала тема инклюзии и обеспечения большей доступности театрального искусства, в том числе для зрительской аудитории с ограниченными возможностями здоровья.   

Иркутские кукольники представили на фестивале спектакль «Маленький воин Эхирит – сын Байкала», созданный по легенде о происхождении рода эхиритов – одного из самых многочисленных бурятских племён. Эта постановка отвечает основным направлениям фестиваля - экологии и сохранению традиционных национальных культур. Состоялось два показа спектакля при аншлаге - с поправкой на действующие в настоящее время ограничения по заполняемости залов не более 50%. Всего на спектакле театра «Аистёнок» побывало 200 зрителей. Он был очень тепло принят аудиторией и, по отзывам зрителей и коллег, стал одним из самых ярких событий фестиваля.